Violencia y amenazas de violencia para los equipos de noticias

Por Déborah Horne
Miembro de la junta local de Seattle

Las noticias del norte de California y de Roanoke, Virginia, eran siniestras: “En la madrugada del 2 de julio de 2015, dos equipos de noticias estaban en el Embarcadero cubriendo un homicidio ocurrido la noche anterior. Mientras los equipos se preparaban para una toma en vivo, les robaron a punta de pistola su equipo fotográfico. Un camarógrafo fue alcanzado con la pistola y sufrió una herida en la cabeza. Las otras tres víctimas no resultaron heridas”.

Eso fue en la página de Facebook del Departamento de Policía de San Francisco. Mi director de noticias de KIRO 7, Jake Milstein, trabajó una vez con el fotógrafo que recibió una paliza con una pistola.

Luego, casi ocho semanas después, la mañana del 26 de agosto de 2015, sucedió lo verdaderamente impensable en mi estado natal. En directo por televisión, un “ex empleado descontento” de WDBJ TV mató a dos jóvenes, un reportero y un fotógrafo, en la flor de sus carreras. 

Provocó un escalofrío en las redacciones de todo el país. Muchos de mis colegas inicialmente temieron que el asesino pudiera ser un terrorista. Hubo cierto alivio cuando resultó ser alguien conocido en la estación de televisión. Pero luego nos dimos cuenta de que uno de los nuestros era la amenaza letal.

Afortunadamente, no hemos enfrentado ese tipo de violencia aquí en el noroeste del Pacífico. Pero ciertamente nos da que pensar a cualquiera de nosotros que cubrimos las noticias.

La mayoría de nosotros y nuestras estaciones nos preparamos cuando cubrimos historias que podemos anticipar serán violentas, como los aniversarios de la OMC y, más recientemente, los disturbios del Primero de Mayo. Pero el mayor temor es cuando cubrimos una historia que desemboca en violencia en el lugar más inesperado y en el momento más inesperado. Mis fotógrafos y yo hemos sido amenazados desde Mount Vernon hasta el sur de Tacoma y casi en todos los lugares intermedios. Y sucedió con mayor frecuencia cuando menos lo esperábamos. Normalmente alguien había muerto violentamente y nosotros, el blanco más fácil y universalmente despreciado, llevábamos la peor parte de su ira.

¿Cómo logramos escapar ilesos? La suerte fue parte de ello. Quizás la persona no iba a atacarnos después de todo. Y sobre todo, como muchos de nosotros llevamos mucho tiempo en el campo, solemos recurrir a nuestro ingenio, juzgar lo peligrosa que es la situación y, cuando es necesario, marcharnos.

Pero Roanoke plantea nuevas preocupaciones: ¿Cómo protegerse uno de un antiguo colega, que conoce nuestras vulnerabilidades, nuestro talón de Aquiles, que sabe cómo operamos? Nadie quiere resultar herido cubriendo las noticias. Ninguna historia vale nuestras vidas.

SAG-AFTRA está comprometido con la seguridad de sus miembros de noticias y transmisiones. El año pasado, el sindicato lanzó su seguridad4media campaña para brindar consejos e información importantes para mantenerse seguro en el trabajo. Además, S4M cataloga noticias sobre violencia contra periodistas en los Estados Unidos y en el extranjero. Los miembros también pueden informar de forma confidencial cualquier problema e inquietud de seguridad que tengan en el trabajo en info@safety4media.org. Si la seguridad es una preocupación, los miembros siempre deben comunicarse primero con su director de noticias, mesa de asignaciones y representante sindical. SAG-AFTRA también mantiene una línea directa de seguridad gratuita las 24 horas para todos los miembros al (844) SAFER-SET/(844) 723-3773.

Este artículo apareció originalmente en el boletín local de septiembre de 2015.