En 1981, Ed Asner fue la estrella ganadora del premio Emmy de Lou Grant para millones de televidentes leales, y explicó su filosofía como candidato a presidente del Gremio: "No tengo una solución mágica para los problemas que enfrenta el Gremio, pero si soy elegido , Me dedicaré totalmente a mejorar nuestra identidad como orgullosos trabajadores y sindicalistas. Para atacar la actitud de que el artista no es un trabajador. Para iluminar al artista que siente culpa por el éxito y se divorcia de sus compañeros. unidad de uniones de artistas intérpretes o ejecutantes en donde todos los artistas sentirán fuerza en número y libertad de disputas jurisdiccionales. Con esto logrado, los dos contratos que enfrentamos en 1983 serán realidades satisfactorias. Somos familia ". Dirigiéndose a la membresía por primera vez como Presidente, expresó un fuerte apoyo para fusionar el Gremio con AFTRA y el Screen Extras Guild, e instó a un impulso final para la aprobación de la Enmienda de Igualdad de Derechos (ERA).
Durante la huelga teatral / televisiva de la Cofradía de 1980, que duró de julio a octubre, Asner se convirtió en un portavoz visual y vocal, recorriendo las líneas de piquete en los ardientes días calurosos de verano e incluso contribuyendo con un largo artículo escrito al Los Angeles Times. Sin embargo, la selección del comité de nominación del Gremio de Asner como candidato presidencial de 1981 fue inusual por dos razones: esta fue la primera vez que un candidato sin servicio previo como miembro de la junta o oficial del Gremio había sido elegido, y la segunda vez en la historia del Gremio que el el comité de nominaciones había rechazado a un presidente en ejercicio que deseaba postularse nuevamente (en este caso, fue William Schallert, el primero fue Kathleen Nolan en 1977).
1982 produjo una reacción violenta de controversia para Asner cuando el 15 de febrero él y varios otros actores prominentes, incluidos Howard Hesseman y Lee Grant, entregaron un cheque por $ 25,000 para ayuda médica a las guerrillas comunistas en El Salvador, que estaban combatiendo en ese país. Dictadura militar respaldada por Estados Unidos. El dinero, presentado en los escalones del Departamento de Estado en Washington, DC, resultó de una campaña de recaudación de fondos. La respuesta negativa a la donación fue fuerte y rápida por parte de personas y medios de todo el país. En mayo, CBS lanzó su popular programa "Lou Grant". Más tarde ese año, viajó a Sacramento y presionó con éxito para que se aprobara el Proyecto de Ley de la Asamblea de 2007, que pondría fin a la discriminación de seguros de automóviles basada en la ocupación. Asner esperaba fusionarse con Screen Extras Guild y en 1982 (y nuevamente en 1984) se enviaron referendos para que los miembros votaran sobre este tema. Aunque más de la mitad votó a favor en ambas ocasiones, las medidas fracasaron porque no alcanzaron el 60% de votos a favor requeridos para su aprobación. En octubre de 1983, justo antes de su reelección para un segundo mandato como presidente, Asner testificó sobre ese viejo fantasma, Runaway Production, en una audiencia en Los Ángeles titulada "El vuelo de la industria cinematográfica de California" celebrada por el Comité de la Asamblea. sobre Desarrollo Económico y Nuevas Tecnologías. En agosto de 1984, el Gremio ideó un acuerdo cinematográfico de bajo presupuesto que otorga ventajas a las producciones que contratan a más mujeres, minorías, personas mayores y artistas discapacitados.
En 2000, 15 años después de completar su mandato como presidente, Ed recibió el Premio Ralph Morgan del Gremio el 4 de junio en la reunión de membresía de mitad de año de Hollywood. Para entonces, el Gremio llevaba solo un mes en la huelga de comerciales y, después de que cesaron los aplausos atronadores de más de 1,400 miembros, Ed les dijo: "Creo en el sindicalismo ... creo que cuando nos encontramos bendecidos con buena fortuna, debemos responder a un estándar más alto de cuidado. Pasamos por este camino una vez, y la forma en que nos comportamos en el camino es quién resultó ser todo este tiempo ”. Dos años más tarde, el 10 de marzo de 2002, Ed Asner se convirtió en el ganador del Premio anual al logro de la vida del Gremio presentado en la 8va. Transmisión anual de Screen Actors Guild Awards.